Gli additivi alimentari e il modello del profilo nutrizionale dell'OPS come elementi che contribuiscono all'identificazione degli ultra

Rapporti scientifici volume 13, numero articolo: 13698 (2023) Citare questo articolo

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Il sistema di classificazione NOVA classifica gli alimenti in base all'entità e allo scopo della lavorazione industriale. I prodotti alimentari ultra-processati (UPF) sono spesso composti da quantità eccessive di zuccheri, sale, oli e grassi e additivi cosmetici progettati per renderli appetibili e/o attraenti. L'obiettivo era descrivere la presenza di nutrienti critici in eccesso e additivi cosmetici negli alimenti e nelle bevande confezionati e valutare la proporzione di UPF che può essere correttamente identificata attraverso la presenza di nutrienti critici in eccesso o la presenza di additivi cosmetici nei prodotti alimentari. Sono stati analizzati un totale di 9851 articoli disponibili nei supermercati brasiliani contenenti elenchi di ingredienti e pannelli nutrizionali. Sono stati valutati gli additivi cosmetici e i nutrienti critici in eccesso, secondo il modello del profilo nutrizionale della Pan American Health Organization (PAHO). Tutti i prodotti alimentari sono stati classificati nei quattro gruppi di classificazione NOVA. Sono state stimate le frequenze relative degli articoli con almeno un nutriente critico in eccesso e un tipo di additivo cosmetico. Per quanto riguarda l'UPF, l'82,1% aveva qualche additivo cosmetico e il 98,8% aveva qualche additivo cosmetico o un nutriente in eccesso. Questo criterio combinato ha permesso di identificare il 100,0% di biscotti dolci, biscotti salati, margarina, torte e torte dolci, cioccolato, bevande a base di latte e gelati. La combinazione della presenza di additivi cosmetici e del modello del profilo nutrizionale dell'OPS contribuisce all'identificazione dell'UPF.

Il sistema di classificazione degli alimenti NOVA e il concetto di prodotti alimentari ultra trasformati (UPF) sono stati sviluppati nel 20091 e migliorati nel 2014 con la pubblicazione della 2a edizione delle Linee guida dietetiche brasiliane2,3,4. La classificazione NOVA è una pietra miliare che ha evidenziato l’importanza dell’estensione e dello scopo della trasformazione alimentare industriale e il suo rapporto con la qualità della dieta e la salute, attualmente ampiamente utilizzata nella letteratura scientifica5,6,7,8,9,10 e nazionale e internazionale documenti ufficiali2,11,12,13,14,15. Il contributo dell’UPF all’energia alimentare totale è elevato in diversi paesi12, il che suscita preoccupazione poiché l’aumento del consumo di questi prodotti è associato a diverse malattie croniche, tra cui l’obesità, le malattie cardiovascolari, il diabete, la salute mentale e alcuni tipi di cancro5,6 ,8,9,10.

In questo senso, la riduzione del consumo di UPF è essenziale per il miglioramento della salute della popolazione. Una delle questioni chiave per ottenere tale riduzione a livello di popolazione è facilitare l’identificazione dell’UPF da parte di consumatori, ricercatori e politici, e a fini normativi. Nel 2019, Monteiro et al.3 hanno migliorato la descrizione degli elementi per identificare questi prodotti. Poiché quasi tutti i prodotti alimentari vengono lavorati a un certo livello, concentrarsi solo su questi criteri, come chiamare questi prodotti industrializzati, non è sufficiente per distinguerli correttamente. Gli UPF sono formulati caratterizzati dall'utilizzo di ingredienti di esclusivo uso industriale, ad esempio sostanze raramente o mai utilizzate in ambito domestico (esempi: fruttosio, zucchero invertito, grassi interesterificati e idrogenati, proteine ​​idrolizzate e isolate), oltre ad essere composti da diversi tipi di additivi alimentari3.

Gli additivi alimentari hanno varie funzioni, come conservanti, antiossidanti, emulsionanti, addensanti, dolcificanti e altri. Alcuni di essi hanno il ruolo di garantire la sicurezza alimentare, come i conservanti16. Tuttavia, una possibile differenza tra UPF e altri prodotti alimentari evidenziati nella NOVA è l’uso di additivi con funzioni cosmetiche (d’ora in poi chiamati additivi cosmetici), come coloranti, aromi, emulsionanti e dolcificanti. Questi additivi mascherano proprietà sensoriali indesiderate e conferiscono al prodotto finale particolari caratteristiche sensoriali, rendendo le miscele di sottoprodotti alimentari attraenti alla vista, al gusto, all'olfatto e al tatto e, di conseguenza, favorendone il consumo3,12. La presenza di additivi cosmetici sugli alimenti potrebbe contribuire a facilitare l’identificazione dell’UPF, poiché si tratta di un’informazione comunemente obbligatoria nell’elenco degli ingredienti sulle etichette degli alimenti.